Profesorius gimė 1936 m. sausio 24 d., Gintališkės kaime (Platelių vlsč., Kretingos apskr.).
1962 m. baigė Šiaulių pedagoginį institutą, o 1964–1969 m. buvo Šiaulių 7-osios vidurinės mokyklos direktorius.
Nuo 1977 m. dirbo Fizikos institute ( 2010 m. pervadintas į Fizinių ir technologijos mokslų centrą), kuriame iki 1987 m. buvo mokslinis sekretorius, o nuo 1987 iki 1997 m. buvo Aplinkos radioaktyvumo laboratorijos vedėjas.
1992–2001 m. dėstė Vilniaus pedagoginiame universitete, nuo 1992 m. dirbo mokslinį pedagoginį darbą Vilniaus Gedimino technikos universitete (iki 1996 m. vadintas Vilniaus technikos universitetu).
Nuo 1997 m. – Ekologijos ir žmonių saugos tarptautinės mokslų akademijos narys.
1999 m. tapo habilituotu mokslų daktaru, 2021 m. – profesoriumi.
Prof. habil. dr. D. Butkus akyviai dirbo rengiant jaunuosius mokslininkus, tarp kurių – profesoriaus išugdyti VILNIUS TECH mokslo daktarai: prof. dr. Edita Baltrėnaitė-Gedienė, doc. dr. Raimondas Grubliauskas, doc. dr. Tomas Januševičius. Taip pat profesorius buvo Aplinkos inžinerijos ir kraštotvarkos mokslo krypties narys, žurnalo „Journal of Environmental Engineering and Landscape Management“ redkolegijos narys.
Svarbiausi profesoriaus darbai – apie radioaktyviąsias inertines dujas, Lietuvos dirvožemių taršą radioaktyviosiomis medžiagomis ir jonizuojančiosios spinduliuotės poveikį atmosferos geofiziniams procesams. D. Butkus nustatė radioizotopo 137Cs migracijos įvairiuose gruntuose dėsningumus, sudarė jo pasiskirstymo Lietuvoje žemėlapius, palygino su buvusia tarša iki Černobylio atominės elektrinės katastrofos. Taip pat įvertino lygiavertės dozės galios laukų pasiskirstymą ir kaitą pažemio ore, tyrė 137Cs ir 90Sr pernašą iš dirvožemio į medžius ir jų sandus. Profesorius iš viso paskelbė daugiau nei 200 mokslinių straipsnių.
Profesorius parašė daug mokslui svarbių knygų. 1988 m. kartu su fiziku habil. dr. Beloslavu Styra parašė „Kriptono–85 geofizinės problemos atmosferoje“ (1991 m. išversta į anglų k.). Taip pat – vadovėlius „Jonizuojančioji spinduliuotė aplinkoje“ (išleista 2026 m.), „Aplinkos apsauga“ (kartu su kitais autoriais, 2008 m.), mokomąją knygą „Fizinė aplinkos tarša“ (kartu su Juozu Kaulakiu ir Povilu Vabalu, išleista 2005 m.).
2016 m. išleistas profesoriaus apysakų ciklas „Kā žemė bova brongesnė ož douna“, tapusiu kertiniu indėliu vystant žemaičių kalbos svarbą.
Su profesoriumi bus galima atsisveikinti lapkričio 22 d. nuo 15.30 val., šarvojimo salėje N.2 prie Vilniaus Pal. J. Matulaičio bažnyčios (J. Matulaičio a. 3, Vilnius (Viršuliškės).
Profesoriaus laidotuvės vyks lapkričio 21 d. (penktadienį), Karveliškių kapinėse. Karstas išnešamas 14.30 val., (šarvojimo salė Nr. 2 prie Vilniaus Pal. J. Matulaičio bažnyčios, J. Matulaičio a. 3, Vilnius).
Galerija
